Once Caldas campeón de la Libertadores

Este post es para recordar aquel año en el que un equipo de la ciudad de Manizales (Colombia) poco conocido a nivel internacional se convirtió en el campeón de América.
Once Caldas fue ubicado en el Grupo 2, junto a Maracaibo (de Venezuela), Vélez (Argentina) y Fénix (de Uruguay). El conjunto colombiano finalizó primero con 13 puntos, seguido de Maracaibo, con 8,Vélez, con 7, y por último a los uruguayos, con 5.

En octavos de final se enfrentó a uno de los mejores equipos de Ecuador: el Barcelona Guayaquil. Con un empate a 0 de visitante, y un 1-1 en casa, el partido fue a penales (no existía la regla de gol de visitante). Los colombianos se impusieron 4-2 en los penales y avanzaron a cuartos de final, donde deberían enfrentarse al Santos FC de Brasil, subcampeon de la edición 2003. Logró un empate a un gol en Brasil, y pudieron vencer de local 1-0 gracias a un tanto de Arnulfo Valentierra. En semifinal debía enfrentarse a otro equipo brasileño, el Sao Paulo. Como siempre, empató de visitante (0-0). En su estadio, el Once Caldas ganó 2-1, con un recordado gol de Jorge Agudelo en tiempo de descuento. Desafortunadamente, en posteriores pruebas de dóping, Agudelo dio positivo.
Finalmente llegaba la final, contra el gran equipo argentino Boca Juniors, campeón de la edición 2003. Volvió a empatar 0-0 jugando en condición de visitante y a la vuelta, en casa, forzó a ejecutarse una serie de penales al empatar 1-1. Boca, era reconocido por su perfección en la ejecución de penales (había ganado las ediciones 2000 y 2001 por penales). Mágicamente, los colombianos vencieron 2-0 gracias a dos estupendas atajadas del arquero Juan Carlos Henao.
De manera increíble, Once Caldas se consagró campeón de la Copa Toyota Libertadores de América 2004.
Cabe destacar que en todo el torneo, el equipo de Manizales sólo perdió un partido, en la fase de grupos, 2-0 contra Vélez jugando de visitante.
Lamentablemente, no pudieron ganar la Copa Intercontinental al perder una serie de penales 8-7 con el FC Porto de Portugal, en la última edición de esta copa.